1. Болезнетворное начало, распространяемое среди организмов паразитически размножающимися в них микробами. 2. Эпидемия, порождаемая такими микробами. // перен. Отрицательное, губительно влияющее и угрожающешироко распространяющееся явление в сфере культуры.