(санскр. - букв. - большаяколесница) наряду с хинаяной одно издвух основных направлений буддизма, т. н. северныйбуддизм. Возникнув вИндии, с начала н. э. распространилось в Китае, Тибете, Японии и др.Махаяна подчеркнула черты терпимости в этическом учении буддизма ивыдвинула идеал бодхисатвы. Нирвана понимается как абсолютная реальность,отождествляемая с органической общностью всех вещей - Дхармакаей(космическое тело Будды). Провозглашение божественности Будды привело кпоявлению сложного культа, возникновению ритуала. Основные философскиешколы: йога-чары, мадхьямика.